現年81歲的麗（假名）有50多年的行醫經驗，但當她兩三年前開始患上失眠症，天天徹夜難眠時，卻束手無策。
麗麗告訴記者，她起初服用鎮定劑促使自己入眠，但藥效漸漸減弱。后來，她轉服安眠藥，但所需要服用的劑量也日增。每當夜深人靜時，她一人默默地閱讀小說，期盼瞌睡虫的到來。“這种感覺真的很痛苦。”
由于越來越依賴安眠藥，她不得不到位于新加坡中央醫院的睡眠失調診所求診。
睡眠失調診所的醫生經過診斷，發現麗麗原來患有抑郁症，所以無論吃多少藥，失眠情況都無法好轉。
對于醫生的診斷，麗麗至今仍難掩惊訝，她說：“連我自己都不知道。我以為抑郁症患者整天都愁眉不展，凡事都往坏的方面想，而我當時還談笑風生，所以根本沒有想過自己患上抑郁症。后來我才知道原來有一种叫做隱藏性抑郁症。”
經過大約7個月的睡眠失調療程后，麗麗終于恢复以往的正常作息，每天10時上床睡覺，早晨7時起身，人也精神多了。
中央醫院的睡眠失調診所估計，三分之一的國人患有睡眠失調問題。麗麗是其中一人。
睡眠失調診所1987年剛成立時，每個月都有約20名病人前去求診，希望可以好好睡覺。目前，這個人數已達到每月200人，是最初的10倍。當中，失眠和患上睡眠呼吸暫停症的病例約各占半數。
三分之一國人有睡眠失調問題
失眠症是一种無法入眠、無法保持足夠時間睡眠、或缺乏优質睡眠導致睡醒后仍然感到疲倦的症狀。
睡眠失調診所神經顧問醫生林麗玲說，睡眠不足不只會影響病人的心情和生活作息，嚴重的話也可能導致壽命縮短。
林麗玲說：“研究顯示，睡眠在7至8小時之間的人壽命最長，如果長期每日睡眠在5小時以下，壽命就會縮短，但奇怪的是，如果睡得太多，壽命也會較短。所以，睡眠影響的不只是生活素質，它實際上跟人的健康有著莫大的關系。”
但是，公眾不應該因為希望順利入眠而一味依賴安眠藥，重要的是找出失眠的導因再對症下藥。
林麗玲舉例說，如果失眠的導因是抑郁症，安眠藥反而可能使病人更加抑郁。
她說：“有些安眠藥可以讓人長時間處于昏昏欲睡的狀態，如果老人服用，因為無法集中注意力而跌倒受傷，那就可能讓他們更難過。重點是，不能因為病人無法入眠而一味開安眠藥給他們。如果導因是抑郁症，雖然你成功讓病人睡著了，他們還是會繼續抑郁。重要的是找出失眠的導因，然后對症下藥。”
除了失眠，睡眠呼吸暫停症是國人最常患上的另一种睡眠失調。睡眠呼吸暫停症患者在入睡時，上呼吸道會阻塞導致呼吸困難。林麗玲說，身体努力呼吸給身体造成壓力，血壓就會隨之上升，心跳也會變得不規律。這兩者都有可能引發心臟病或中風，因此是不可忽視的睡眠問題。
睡眠失調不只是睡眠問題
睡眠醫學正在全球萌芽，而本地醫生通過醫學講座也越來越了解睡眠失調不是單純的睡覺問題。
林麗玲說：“現在醫生開始知道，如果發現一個高血壓病人對多种降血壓藥物都沒有反應，那就應該開始注意病人是否患有失眠呼吸暫停征了。”
但是，單憑醫學講座來推動這個意識是不足夠的。目前，本地大學醫學院并沒有完整的睡眠醫學單元。
林麗玲透露，睡眠失調診所已經在几個月前同新加坡國立大學楊潞齡醫學院接洽，希望把這門醫學并入現有的課程單元，而校方也給予積极的反應。
她說：“很多人，包括醫生對睡眠失調一知半解，這不能怪他們，因為學校并沒有教這科，所以我們應該立即這么做，希望所有醫生都能具備睡眠醫學知識。”
早報中英對照
失眠：insomnia
睡眠呼吸暫停：sleep apnea
神經醫生：neurologist
睡眠醫學：sleep medicine
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